Hemingway 1939-ben költözött Kubába és 21 évet töltött a Finca Vigia nevű tengerparti, csodás szubtrópusi kertben álló házban. Itt írta többek között Nobel-díjjal kitüntetett regényét, Az öreg halász és a tengert és fogadta hollywoodi barátait.

A kubaiak keményen dolgoztak a ház megmentéséért, de nem voltak meg az eszközeik a több ezernyi értékes dokumentum megóvására. Éppen ezért 2002-ben – ritka kivételt téve a lassan öt évtizede fennálló Kuba-ellenes amerikai embargóban – a Bush-kormányzat engedélyezte a New York-i székhelyű amerikai Társadalomtudományi Kutatási Tanács (Social Science Research Council) és a kubai kulturálisörökség-védelmi hivatal együttműködési megállapodását. Ennek köszönhetően amerikai szakértők rendszeresen utaztak Havannába, míg két kubai restaurátor az Egyesült Államokba mehetett továbbképzésre.

A mentési munkálatok első szakasza immár csaknem befejeződött: 3197 oldalnyi dokumentumot restauráltak és szkenneltek be digitális archívumba, de még mindig legalább ezer oldal vár sorsának jobbra fordulására.

Az archívumban láthatók fotók, levelek és kéziratok, például az Akiért a harang szól című regény kiadatlan epilógusa. Olvasható Az öreg halász és a tenger filmváltozatának végleges forgatókönyvterve. Mint a Hemingway-múzeum igazgatója, Ada Rosa Alfonso elmondta, az író utált minden, műveiből készült filmváltozatot, kivéve ezt az egyet, amelyben Spencer Tracy nyújtott felejthetetlen alakítást.

Itt maga is aktívan részt vett a forgatókönyv kidolgozásában, ott volt a forgatáson is, és fennmaradtak fotók a házában vendégül látott producerekről és színészekről is. Akad olyan fotó is, ahol Hemingway együtt iszik Tracyvel és Gary Cooperrel egyik kedvenc havannai bárjában, a La Floriditában. Ma e bár egyik szegletében az író szobra áll, de a kubaiak igyekeznek turisztikai látványosságot csinálni a legtöbb bárból, ahol a nagyivó Hemingway megfordult: a Bodeguita Del Medióban a látogatást egyik kedvenc rumkoktéljának, a mojitónak a kóstolójával kötik össze.

Szerepelnek a hagyatékban olyan kódolt üzenetek, amelyeket az író jachtjáról küldött a második világháború idején, miközben a sziget körül német tengeralattjárók után kutatott. Különösen érdekesek azok a levelek, amelyeket egy fiatal olasz grófnő, Adriana Ivanchich küldött neki. „Őrült édes jó öreg oroszlánom” – írta Hemingwaynek. Még Európában találkoztak, majd Adriana ellátogatott Havannába és ő ihlette az 1950-ben megjelent A folyón át a fák közé című regényt. Korábban a kutatók azt tartották, hogy csak barátság, legfeljebb plátói szerelem volt közöttük. Alfonso szerint azonban a levelek azt sugallják, hogy igazi szenvedélyes, nagyon is földi szerelmet éltek meg.

Miután amerikai állampolgárok még mindig nem utazhatnak a kommunista Kubába, a mentőmisszió része, hogy a dokumentumokról készült CD-ket és mikrofilmeket a bostoni Kennedy Múzeum Hemingway-archívumában helyezték el. A tervek szerint még az idén hozzáférhetővé teszik azokat kutatók számára – írta havannai tudósításában a BBC.