Öt évvel a The Slow Rush után Parker újra bemutatja hallgatóinak zenei világát, ám ezúttal sokkal letisztultabb, minimalistább megközelítést alkalmaz, összehasonlítva a korábbi kiadványok maximalista, többrétegű stílusával. Bár a Deadbeat-en találni néhány igazán fülbemászó és atmoszférikus számot, az egész albumot áthatja a produkció és a dalszerzés monotóniája, ami jelentősen visszafogja az összhatást. A Tame Impala mércéjéhez képest ez az egyik legkevésbé kiterjedt lemez, ami még mindig felülmúlja a legtöbb popelőadót, de a rajongók számára csalódásként hathat.

Az ausztrál Tame Impala projektet Kevin „csak egy srác a teljes zenekar” Parker vezeti: producer, többhangszeres zenész és rendkívüli dalszerző. A 2010-es években tehetségével és dalszerzői képességeivel jelentős figyelmet irányított az akkori pezsgő ausztrál pszichedelikus rock színtérre olyan lenyűgöző és figyelemfelkeltő albumokkal, mint az Innerspeaker és a Lonerism. Bár a pszichedelikus rock valóban a Tame Impala kreatív gyökere, a projekt nem maradt örökre ezen a területen: Kevin Parker tehetsége és kreatív ambíciói más zenei irányok felé is vezették, például a 2015-ös Currents albumon, ami most már tíz éve jelent meg. Ha nem élted át akkor, amikor kijött, nehéz lenne elmagyarázni, mekkora durranás volt: rengeteg fantasztikus és úttörő lemez jelent meg 2015-ben, de a Currents különleges volt a mély és érdekes crossover vonzereje miatt. Kevin itt egy jellegzetes, futurisztikus szintipop hangzást hozott létre, ami egyszerre vonzotta a pop, az elektronikus zene, a rock és a hip-hop rajongóit. Egy ilyen áttörő kereskedelmi és kulturális siker után természetes volt, hogy Kevin a Currentson megjelenő táncosabb és elektronikusabb elemek felé forduljon, hiszen ezek a hangok a Tame Impala receptúrájának legújabb összetevői lettek. Egykor ugyanolyan szeretett volt, mint bármelyik korai 2010-es indie csillag, mára a Tame Impala egy bizonyos, kamerára kész groove-pop stílussal fonódott össze, így könnyű elfelejteni, miért rajongtak hallgatóik értük eredetileg. Talán, ha Parker még mélyebben merült volna el ezekben az új hangokban, még nagyobb eredmények jöhettek volna létre. Innen született a 2020-as The Slow Rush, az öt évvel a Currents után megjelent album, ami – legalábbis számomra – sokkal unalmasabbnak, üresebbnek és felejthetőbbnek tűnt a diszkó- és szintipop hatásokból, amelyek a Currents-t olyanná tették, amilyen volt. Most, hogy Parker a csúcson van – Dua Lipa dalait írja, Minions-folytatásokhoz komponál, és Grammy-díjakat gyűjt a leggenerikusabb számaiért – megérkezik a Deadbeat, amely felteszi a kérdést:

mi maradt még a pszichedelikus rock zsenijének, aki közben dance-pop tanácsadóvá vált?

Ahogy az egyes számok és a fellépések is sejtették, a Deadbeat Parker DMT-vel átszőtt tánczenei hajlamát logikus következtetésre vezeti, bár a háttérben ennél kicsit több dolog történik. Parker messze nem az első, aki észrevette az elmúlt években a rave-hangulatot a levegőben, és a Deadbeat során sorra vonultatja fel a négynegyedes tánczenei stílusokat, biztosítva minket arról, hogy szereti mindezt, még ha nem is sikerül teljesen meggyőznie a hallgatót, hogy valóban neki kéne csinálnia. Bár a lemez nem teljesen rossz, kétségtelenül a Tame Impala eddigi leggyengébb projektje, és remélem, hogy ami ezután következik, talán új irányba viszi a dolgokat, mert egyértelmű volt, hogy ami itt történik, kezd unalmassá válni. Nemcsak, hogy rengeteg szuper reverbbel dúsított mix és tánczenei hangpaletta a lemezen elég unalmas és felejthető, de amikor ezekkel nem találkozunk, sok más dal egyszerűen kínos a kivitelezés és a zenei ötletek szempontjából.

Parker egyik nagy erőssége mindig az volt, hogy közvetlenül és érthetően tudott kapcsolódni a kitaszítottak gondolkodásmódjához. Nem a menő kitaszítottakhoz, hanem a valódi lúzerekhez, akik hazafelé sétálva rugdossák a kavicsaikat, örökké meghívás nélkül a bulira. A Deadbeat bizonyítja, hogy bár Parker most rendkívül sikeres, házas és gyerekes, mentálisan nem sok minden változott nála.

A Loser-ben így ismétli: „I’m a loser, babe”, miközben próbál rendbe jönni egy anatóliai pszichedelikus riff fölött, amely épp olyan energikus, mint egy postai ügyintéző.

Parker nincs híján az önkritikának, és alapvetően ez határozza meg a Deadbeatet: azt az érzést, hogy szar vagy, ezért magadat is szarnak nevezed. A Loser ezt jól példázza, ahogy Kevin a saját lustaságát festi le, ami csak ront a helyzeten („I get the message, I learned my lesson. / Tried to correct it, I think I wrecked it.”). A No Reply még komorabb képet fest: Parker motyog egy lo-fi house ütem fölött, hogy ma este nem tudja megoldani a dolgokat, mentsége pedig: „You’re a cinephile / I watch Family Guy.” Ez a sor könnyebb lenne együtt nevetve elfogadni, mint rajta, ha nem lenne az album egyetlen igazán emlékezetes dalszövegeinek egyike.

A teljes album a My Old Ways című dallal kezdődik, ami egy lineáris, magával ragadó táncdal, nagyrészt egyszerű ütemekre, Kevin vezető énekére, egy kis zongorára, és néhány szintetizátor-díszítésre épül, főleg a szám végén. Bár nem rossz dal, nem is különösebben lenyűgöző. Ez az egyik kevés szám az albumon, ami nem igazán tűnik Tame Impala-eredetinek, hanem inkább olyannak, mintha Kevin összegyűjtött volna néhány véletlenszerű stempet a stúdióban való babrálásból, átadta volna egy DJ-nek, és az készített volna belőlük egy remixet. Mint sok útkereső lélek előtte, Parker a hedonizmushoz fordul, miközben célt keres. Nagy hatással vannak rá a kültéri ravek és a Boiler Room-hagyományok, és amatőr módon áll a DJ-pult mögé, ami bájos is lehetne, ha nem hangzana ennyire avíttnak. A My Old Ways jazzy zongora lickkel nyitja az albumot, ami jobb kezekben akár felszállhatna, de itt nagyrészt ismétlésre vagyunk kárhoztatva: a szám öt percig bolyong, nem tudván eldönteni, hogy csak intro-e, vagy tényleg valahová tart. A Deadbeat erősen eltér a pszichedelikus rock hangzásától, ami egy évtizeddel ezelőtt a millenniálokat és zoomereket elbűvölte, és sokkal közelebb áll ahhoz, amit manapság például a Rüfüs Du Sol csinál.

Pontosan így érződik néhány dal, legyen az a nyitó, a záró, vagy a nagyon hosszú Ethereal Connection. Mindegyik hallgatható, belemerülős, de ne lepődj meg, ha gyorsan a háttérbe szorulnak, mert valójában nincs bennük semmi, ami igazán figyelmet követelne. Őszintén szólva, ha az album többi része is ilyen felejthető lenne, nagyjából rendben lennék vele, mert bár unalmas lenne, semmiképp sem lenne sértő. De a No Reply gyorsan nagyon idegesítővé és fárasztóvá válik: nemcsak az album egyik legrosszabb, legismétlődőbb és legelzsibbítőbb vokál-melódiáját tartalmazza, hanem kiemelkedő dalszövegeket is, például a korábban már említett: „You’re a cinephile / I watch Family Guy”, miközben Kevin a házassági és párkapcsolati dinamikákat magyarázza, nemcsak itt, hanem a lemez néhány más részén is.

Ezután érkezik a Dracula, amiről azt kell mondanom, számomra az album legkedvesebb dala. Ugyanakkor érthető, miért nem rajong mindenki érte: az album többi számához képest kiemelkedik, az instrumentáció és a dalszöveg jellemzően kísérteties. Olyan érzése van az embernek, mintha Kevin egy ’80-as évek szintifunk-dalt próbált volna készíteni, talán egy kis Michael Jackson-beütéssel. Értékelem, hogy a szám, bár más esztétikákkal dolgozik, továbbra is megerősíti az album szerelmi és közeli, ismerős romantikus témáit. Ez mindenképpen az album egyik élénkebb, szórakoztatóbb és excentrikusabb dala, ami kiemeli a többi közül, mert más számok nem ütnek ennyire, és nem ilyen játékosak.

Ez még mindig lehet a leginkább „sikeres” próbálkozása a lemeznek – az Oblivion az abszolút mélypontra süllyed, a szám a reggaeton irányába merészkedik (és nem, nem úgy hangzik, mint Bad Bunny, ahogy néhány Reddit-felhasználó állította). Értem, hogy Kevin Parker a Currents és a Tame Impala széles körű vonzereje révén azt érezheti, bármit megtehet, és az emberek valamit látnak benne, de ezen a számon egyértelműen nem az erősségeit használja. A halványan trópusi ütem, a legrosszabb és legidegesítőbb, reverbbe áztatott falzett vokálokkal, amit az évben hallottam, egyszerűen nem működik. Ezután a Not My World még unalmasabbá válik.

A szám első része úgy hangzik, mintha Kevin csak egy demót rakna össze, vagy mintha készített volna egy borzalmas Gorillaz-remixet.

Az első felét az év egyik legüresebb, semmitmondó ütemein bolyongva pazarolja el, majd elér egy csilingelő haranghang-melódiát, ami tulajdonképpen nem is hangzik olyan rosszul. De valóban van értelme azokat választani a számtalan deep house-producer közül, akik ezt a stílust kifinomultan tudják előadni?

Még nevetségesebb a Piece of Heaven, ami lényegében Kevin hamis üvöltözését tartalmazza a fényes, éteri szintetizátorok fölött, amiket akár egy csúcspontján lévő kereskedelmi Kate Bush-albumon is hallhatnánk. Ehhez jönnek a furcsa arpeggiók és boom-clap ütemek, így jön létre egy kaotikus keverék több különböző esztétikából és ötletből, amelyek egyszerűen nem illeszkednek egymáshoz.

A Piece of Heaven olyan, mintha fél szívvel készült volna, Enya találkozása a Hollaback Girl-lel – nem teljesíti a szórakoztatás ígéretét, és teljesen érdektelen.

Érdemes ugyan dicsérni Parkert, hogy új dolgokba veti magát és folyamatosan újradefiniálja projektje fókuszát, de az a kézműves érzés, ami eredetileg kiemelte a Tame Impala-t, szinte teljesen eltűnt. Ahelyett, hogy gazdagon emlékeztetne minket az egyszerű örömökre – mint egy pörgős R&B-ütemváltás –, hanyagul gitárerősítőkbe dugott dobgépeket kapunk, amelyek csak körbe-körbe forognak alapvető loopjaikkal; ezek soha nem mutatják meg igazán, mennyire felszabadító, erőteljes vagy akár terápiás lehet a tánczene.

Az Obsolete című dal tökéletesen megmutatja, milyen gyenge és borzalmas néhány zenei ötlet az albumon, hiszen az utolsó szakasz nagy részét ezek az idétlen, kromatikusan változó lickek és riffek töltik ki, amelyek egyáltalán nem hangzanak jól. Olyan érzés, mintha egy furcsa, rossz elektronikus prog-rock zenekart hallgatnék, amely először lép fel egy helyi bárban. Parker újra és újra a nyálkás középmezőnyben reked: küzd a hosszú R&S-eposzok csúcspontjáért a trance-szerű, nyolcperces Ethereal Connection során, anélkül, hogy valaha felszabadulást találna, és folyamatosan aláássa a tempót, amit az album záró, baleár, álmosító End of Summer című száma próbálna felépíteni.

Amikor elérünk a See You on Monday (You're Lost) számhoz, már csak azt kívánom, hogy érjen véget az album, mert a dal tényleg elveszettnek tűnik ezekben a pattogó, ugráló, gyerekes, idétlen szintihangokban.

Olyan érzésem van, mintha egy rossz Beach Boys demót hallgatnék.

Egy megtört szerelemről és elutasításról szóló ballada ez, amely soha nem merül el abban, miért érzi így magát Kevin, vagy miért sodorja magát ezekbe a zsákutcás helyzetekbe. Olyan, mintha csak annyit mondana: „hé, így érzem magam”, és ennyi. Sok versszak így felejthetőnek hat, és én még többre vágytam.

Hogyan jutottunk idáig? Az albumon annyi dal van, amely szinte minimális erőfeszítést igényel az eddigi Tame Impala-katalógus számos csodálatos, jól megírt kreatív csúcspontjához képest. Négy korábbi albumot figyelembe véve, még a The Slow Rush is meghatározott bizonyos színvonalat zeneiség, profi produkció, módszeres összeállítás és esztétikai összhang tekintetében, és ezekből az elvárásokból ezen az albumon egyáltalán semmi nem teljesül, még csak kicsit sem. Csak a végére közeledve szerez Parker végre egy kis önállóságot. Az Afterthoughtban már elege van abból, hogy eldobhatónak kezelik; a gyors tempó előre hajtja a frusztrációját, ahelyett, hogy egy újabb lüktető loopba zárná. Ez üdvözlendő eltérés az album általános fatalizmusától, még ha túl későn is érkezik ahhoz, hogy az egész hangulatot megváltoztassa.

Bárcsak több pozitív dolgot tudnék mondani az album lezárásaként, de egyszerűen nincs. A legrosszabb az egészben, hogy mindezek ellenére még mindig hallok egy világot, ahol ez akár valami lehetett volna –

a rossz trip hangját, egy kótyagos kommentárt a felnőtté válásról és a sikerről, vagy egyszerűen kemény, hipnotikus ritmusokat, amelyek Parker önbizalomhiányba való spirálját kísérik.

A dalok többsége önmagában nem sértő: a Dracula talán nem különleges, de a nyálas boogie-ja elég fülbemászó. Az Afterthought a Currents lemezen a leggyengébb és legismétlődőbb számlett volna, de itt még így is a legerősebb pillanat. A kumulatív hatás azonban kimerítő: egy bizonytalan, félmegoldásokból álló lánc, amely még csak nem is tűnik igazán elkötelezettnek abban, hogy depresszív legyen. Bár értékelem, hogy Kevin próbálta bővíteni a produkciós és dalszerzői képességeit, ugyanakkor eléggé vissza is fogta magát. A Deadbeat sokkal több is lehetett volna, de itt vagyunk ezzel, ami valószínűleg a Tame Impala legkevésbé inspirált albuma.

Fotók: Tame Impala Facebook-oldala, Spotify-oldala, Julian Klincewicz