Olasz Sándor 1949-ben született Hódmezővásárhelyen, 1973-ban a szegedi József Attila Tudományegyetemen szerzett magyar-francia szakos diplomát, majd 1978-ban doktori címet, 2005-től a Magyar Tudományos Akadémia doktora.

1973-tól munkatársként, majd főmunkatársként dolgozott a Tiszatáj folyóiratnál, 1989-ben lett a lap főszerkesztő-helyettese, 1996-ban főszerkesztője. 1986-tól a Juhász Gyula Tanárképző Főiskolán, majd 1988-tól a József Attila Tudományegyetemen tanított. 2007-től tanszékvezetőként irányította a Szegedi Tudományegyetem Modern Magyar Irodalom Tanszékét.

Több önálló kötete jelent meg Németh Lászlóról, írt Jókai Anna és Sándor Iván műveiről, s több munkájában is foglalkozott a mai magyar regényekkel.

Munkásságát többek között Pro Literatura, Németh László- és József Attila-díjjal ismerték el, 2010-ben megkapta szülővárosa Pro Urbe díját és a Szegedért Alapítvány művészeti kuratóriumának Gregor József-díját.