A 61 éves Rushdie lovaggá ütését még 2007 júniusában jelentették be, a kitüntetést az irodalomnak tett szolgálatai elismerésével indokolták. A bejelentést a muzulmán országokban - elsősorban Iránban és Pakisztánban - nagy felháborodással fogadták.

Az indiai származású író évekig száműzetésben élt. A Sátáni versek című, először 1988-ban kiadott könyv miatt adta ki az író "halálos ítéletét" kimondó fatváját az iráni iszlám forradalmat irányító ajatolláh. Számos muzulmán úgy érzi, hogy e könyv sérti vallását, gyalázza Mohamed prófétát, és gúnyt űz az iszlám szent könyvéből, a Koránból.