Paula Byrne a férjétől kapta a ceruzarajzot. Az ismert Shakespeare-kutató egy aukción vásárolta a képet. Ha a portré valóban hiteles, ritka felfedezésről van szó, ugyanis jelenleg Austennak csupán két arcképét ismerjük, közülük az egyiket 1810-ben az írónő nővére, Cassandra készítette - írta hétfőn a BBC hírportálja.

A pergamenre készült rajz hátulján a "Miss Jane Austen" felirat szerepel. Bryne szerint eltekintve az arc rendkívül hasonló vonásaitól, ez a felirat nyújtja a legfőbb alapot az azonosításra.

Mint a bbc.co.uk beszámolója rámutat, az még mindig nem világos, miért nem azonosították korábban a munkát. Byrne ezt azzal magyarázta, hogy Austen névtelenül írta műveit, és még halála után, amikor neve első ízben megjelent nyomtatásban, akkor sem nagyon ismerték az emberek.

Az írónő első portréja egy nővére által készített vízfestmény volt. Ebből a vázlatból született James Andrews képe, amely az 1870-es Austen-biográfia borítóját díszítette.

Egyesek azonban kételkednek Byrne felfedezésében, arra utalva, hogy az író Austenról szóló munkájának megjelenése előtt nagyon jól jön egy efféle hírverés.

Byrne ugyanakkor azzal érvelt, hogy minden követ megmozgattak a kép azonosítására és végül három elismert Austen-kutató véleményét is kikérték.

A háromból kettő úgy gondolta, hogy készülhetett Jane Austenról a kép, amely láthatólag egy alkotóereje teljében lévő írónőt ábrázol. Szakvéleményük szerint a rajz 1815-ből származhat.

Byrne felfedezését dokumentumfilmben mutatja be a BBC Two csatorna a karácsonyi ünnepek alatt. A film lehetőséget nyújt majd a nézőknek, hogy mélyebb betekintést kapjanak Nagy-Britannia egyik legkedveltebb írójának életébe - ígérte a csatorna szóvivője.