Az irodalomtudós Engdahl, mint a Svenska Dagbladet című svéd lap megírta, 2009. június 1-én válik meg tisztségétől, napra pontosan 10 év után. Utóda Peter Englund történész, haditudósító lesz. A hatvanéves leköszönő főtitkár mindazonáltal tagja marad az akadémia 18 tagú elnökségének, ahová 1997-ben választották be. 
    
Bár Engdahl azt mondja, hogy a testület már májusban döntött távozásáról, búcsújában minden bizonnyal közrejátszik, hogy szeptemberben, még az idei Nobel-díjak kihirdetése előtt kijelentette: nem véletlen, hogy a legtöbb irodalmi Nobel-díjas európai.
    
"Természetesen nagyon erőteljes irodalommal rendelkezik minden kultúra, de nem lehet nem figyelembe venni azt a tényt, hogy Európa a mai napig az irodalmi világ központja és nem az Egyesült Államok" - mondta. Engdahl szerint az amerikai írók "túlságosan fogékonyak tömegkultúrájuk divatjai iránt" és ez rontja munkáiknak minőségét. 
    
"Az Egyesült Államok túlságosan elszigetelt. Nem fordítanak eleget más irodalmakból, és nem vesznek részt a világirodalom nagy dialógusaiban. Ezt a tudatlanság korlátozó hatású" - tette hozzá.
    
Engdahl kijelentéseit felháborodottan vették tudomásul az Atlanti-óceán túlsó partján. A svéd akadémia mindazonáltal folytatta az európai irodalom elismerését Jean-Marie Gustave Le Clézio Nobel-díjával. Az amerikai morgás akár jogos is lehet, hiszen az Egyesült Államokból utoljára 1993-ban az afro-amerikai Toni Morrisont találta érdemesnek az akadémia az irodalmi Nobel-díjra, előtte pedig 1987-ben a Szovjetunióból emigrált Joseph Brodsky kapta meg a díjat "amerikai színekben".
    
Horace Engdahlt éles bírálatok érték amiatt is, mert vonakodott az akadémia szolidaritását nyilvánítani Roberto Saviano olasz íróval, akit a maffia halállal fenyegetett meg leleplező írásai miatt.
    
Engdahl utóda, Peter Englund a maga 51 évével az akadémia legfiatalabb tagja, 2002-ben választották be. Korábban újságíróként dolgozott, számos haditudósítást írt többek között Horvátországból, Boszniából és Afganisztánból.
    
A svéd akadémiai tagság életre szóló és nem visszavonható. Ezért továbbra is a testület tagjának számít Knut Ahnlund és Kerstin Ekman író, noha nem vesznek részt az akadémia munkájában. Ekman 1989-ben vonult a háttérbe, tiltakozásul az ellen, hogy az akadémia hallgatott az iszlám fundamentalisták által halállal fenyegetett Salman Rushdie brit író ügyében.