A focistából lett 43 éves színész haldokló embert alakít, aki egy összeomlott áruház törmelékei alá szorult. A darabot Cantona színésznő felesége, a César- és Moliere-díjas Rachida Brakni rendezte. A francia sajtó előzetes várakozásai szerint a főváros szívében fekvő Marigny Színház bemutatója az év színházi eseménye lehet.

A sztárként körülrajongott sportolótól korábban sem volt idegen a színészet: több televíziós és mozifilmben is láthatta már a közönség. Eddigi legnagyobb sikerét a filmvásznon Ken Loach Barátom, Eric című tavaly vetített vígjátékában érte el, amelyben saját magát játszotta. Korábban Cate Blanchett oldalán is feltűnt az Elizabeth című történelmi produkcióban.

Színpadon azonban Nathalie Saugeon Face au Paradis című drámájában játszik először, noha a jelek szerint hasonló önbizalommal, mint sportolói fénykorában.

"Gyermekként az volt a célom, hogy 80 ezer ember előtt játsszam, és megcsináltam. Most egy 400 férőhelyes színházról van szó. Ha az ember nem teszi ki magát veszélynek, akkor nem is ismeri meg magát" - nyilatkozta a Le Monde című napilapnak a napokban.

Mint elárulta, egy rosszul sikerült próba után a múlt héten volt ugyan egy rossz éjszakája, ám azóta összeszedte magát, és "ismét elöntötte az a bizonyos érzés, ami annak idején a stadionban".

A kritikusok kezdetben fanyalogva fogadták a pályát váltott, újsütetű színészt, és az olasz és spanyol emigránsok fiát nemegyszer leszólták erős marseille-i akcentusa miatt. Aztán felfigyeltek szerepléseire, és televíziós detektív-alakításaival sok korábbi bírálót maga mellé állított.

A Face au Paradis producerei azt remélik, hogy a darabra, amit három hónapig tartanak színen, özönleni fognak a párizsiak, és ez némiképp megmozgatja a tavalyi krízis után a város színházi életét.

Ami Cantonát illeti, ő már előre néz, és azt tervezi, hogy egy napon Shakespeare Lear királyát alakítja majd. Persze csak akkor - tette hozzá -, amikor már nem lesz ilyen fiatal a szerephez.