Frank magányos medikushallgató, akinek annyi ideje sincs az éjjelét-nappalát kitevő magolás közepette, hogy évfolyamtársaival szocializálódjon – így aztán nem csoda, ha a felette lakó, de folyton átcsengető, barátkozó Lotte is csupán púp a hátán. Visszafojtott szívélyességből azért segít neki apró-cseprő ügyeiben, egészen addig, amíg konfliktusba nem kerül emiatt Lotte rosszképű, motoros barátjával, Micke-vel. A csendes felszín alatt labilis idegzetű Franknek viszont nem kell sok ahhoz, hogy az éjjeli zajok, az álmatlanság, a feszült egyetemi környezet, és a kalapáccsal közlekedő agresszív Micke hatására gyilkosságot vizionáljon a folyosón. Frank meg van róla győződve, hogy a bérház lakói – különösen Micke – ellene fordultak, a mentálisan leépülő doktoranduszon pedig a rendőrség se segíthet…
A filmtörténet két alapnarratívája, Hitchcock Hátsó ablaka és Polanski A bérlője köszön vissza a svéd alkotópáros szüzséjében, akik szerencsére a kánonból kikölcsönzött motívumokat és történeteket egy csavarral megtoldva szerkesztik bele debütáló filmjükbe. Alapvetően a Hátsó ablak voyeurködő, a szemközti lakás gyilkosát leleplező fotóriporterének alakját mossák egybe A bérlő őrület felé tartó, paranoid lakójával, de Frank előképei közé sorolható az Éjféli csipke Kit Prestonja is, és további motívumok is visszaköszönnek a történetben – mint például A ragyogás félelmetes biciklije, csak éppen fekete humorral átitatva. A film vizualitása a ’70-es évek amerikai thrillerjeit idézi, amelyet a kortárs skandináv filmkínálat paranoiába hajló, őrülettel kacérkodó (Kegyelet, Naboer), klausztrofób (Éjféli játszma) darabjainak (szür)realizmusa fest kísértetiesre. Lundborg és Storm térkezelése majdnem annyira kizökkent a megszokott valóságérzékelésünkből, mint Frankenheimer mestermunkája, a Másolatok – egy kávéhoz feltett fazék víz, egy alacsony plafon, vagy egy szűk csigalépcső olyan hátborzongatóvá válik a filmben, hogy senki sem csodálkozik azon, ha Frank gyilkosságra, összeesküvésre gyanakszik, amiben a kedveskedő, öreg házmesterné ugyanúgy benne lehet, mint Lotte rejtélyes fiúismerősei.