A faragott alkotásokra az ókori asszír birodalom fővárosában, Nimrudban - másik nevén Kalhuban - találtak az Agatha Christie férje, Max Mallowan régész által vezetett expedíciók 1949 és 1963 között. A krimiszerző maga is segédkezett a kincsek letisztogatásában és tárolásában, amikor éppen nem a Gyilkosság Mezopotámiában című kötetéhez hasonló történetein dolgozott.

Nagy-Britannia és Irak annak idején megosztozott az elefántcsont műveken, a szigetország részét az iraki tanulmányok brit intézete kezelte. A British Múzeum most 1,17 millió fontért (368,6 millió forintnak megfelelő összegért) tett szert a gyűjtemény harmadára. Az intézet a kollekció egyharmadát elajándékozta, a fennmaradó részt pedig Iraknak akarja adni. A British Múzeum közönsége jövő héttől láthatja a darabokat.