Arthur Charles Clarke az angliai Minehead-ben született 1917 december 16-án. 1936-ban Londonba költözött, ahol a Brit Bolygóközi Egyesület tagja lett. Itt űrhajózási témákban folytatott kísérleteket.

A második világháború alatt, a RAF tisztjeként részt vett a radar kifejlesztésében. Az egyetlen nem science-fiction témájú regénye a Glide Path (Siklópálya) ennek szellemében íródott. A háború után visszatért a Brit Bolygóközi Egyesületbe, amelynek 46-47 és 50-53 között az elnöke is volt. 1945-ben publikálta Exra-terrestial Relays (Földön kívüli relék) című cikkét, amelyben lefektette a geostacionárius pályán keringő távközlési műholdak elméleti alapjait.

Arthur C. Clarke első írásait a negyvenes évek végén kezdték el közölni science fiction lapok, de a világhírt a Stanley Kubrickkal közösen írt 2001: Űrödüsszeia című film forgatókönyve hozta el a számára 1968-ban. A regénynek több folytatása készült: a 2010. Második űrodüsszeia (1982), a 2061. Harmadik Űrodüsszeia (1987) és a 3001. Végső űrodisszeia (1997). Ezek közül egyet filmesítettek meg, kicsit más címmel: 2010. A kapcsolat éve.

Arthur Charles Clarke 1956-tól kezdve Sri Lankán élt.