A 39 éves vágó bevásárlószatyrokkal a kezében épp át akart kelni a Broadway utcán, amikor a rendőrök elől menekülő rablók elgázolták. Schmeer nekicsapódott egy másik autónak, majd két gépkocsi közé szorult és életét vesztette.

Karen Schmeer főleg Errol Morris rendezővel dolgozott együtt, így a Robert McNamara egykori védelmi miniszterről szóló Oscar-díjas Fog of War dokumentumfilmen.

Schmeer személyesen is elnyerte a Sundance fesztivál díját a Sergio című filmmel, amely a 2003-ban Bagdadban merényletben meggyilkolt Sergio Vieria de Mellóról, az ENSZ emberi jogi főbiztosáról szólt.