Balassa Sándor az MMA társadalmi szervezet egyik alapítója volt, a Magyar Művészeti Akadémia köztestület saját halottjának tekinti - áll a közleményben.

1965-ben végzett a Zeneművészeti Főiskolán, ahol zeneszerzést tanult. 1964 és 1980 között a Magyar Rádió zenei rendezője volt. 1981-től a Zeneművészeti Főiskola hangszerelés-tanára, 1993-tól egyetemi tanár.
1992 és 1997 között, valamint 2001-2004-ben a Magyar Művészeti Akadémia alelnöke. 2011-ben a Magyar Művészeti Akadémia (MMA) rendes tagjává választották.

Művészete elismeréseként 1972-ben Erkel Ferenc-díjat, 1978-ban érdemes művész címet, 1983-ban Kossuth-díjat, 1989-ben kiváló művész címet kapott. 2012-ben a Magyar Érdemrend középkeresztje polgári tagozata kitüntetéssel ismerték el. 2014-ben a Nemzet Művésze címmel, 2016-ban a 2015-ben bemutatott Földindulás című munkájáért a Magyar Művészeti Akadémia (MMA) Nagydíjával tüntették ki.