Vári Erzsébet 1957. április 30-án született Budapesten. Egyetemi tanulmányait 1975–1980 között végezte az ELTE Bölcsészettudományi Karán, magyar-orosz szakon.

Az egyetem elvégzése után 1994-ig gimnáziumi tanárként dolgozott. Eközben 1986-ban doktori disszertációt írt A parabola problémája Andrej Platonov művészetében címmel, melyet 1988-ban Summa Cum Laude fokozattal védett meg.

1989-91-ben az International House kurzusain angol nyelvű átképzésen vett részt.

1994-től 1997-ig az ELTE BTK Balti és Keleti Szláv Filológiai Tanszéken Az orosz irodalom Nyugat és Kelet vonzásában címen meghirdetett doktori program ösztöndíjas hallgatója volt. Az orosz próza megújulásáról orosz nyelven írott PhD. dolgozatát Summa Cum Laude fokozattal védte meg.

1985 óta cikkei és recenziói jelennek meg magyar folyóiratokban és orosz nyelven a Studia Slavica című folyóiratban, előadásokat, szemináriumokat tartott orosz irodalomról az ELTE BTK Orosz Tanszékén, több éven át világirodalmat tanított a szombathelyi Berzsenyi Dániel Főiskolán.