A református, földműves családban született Karsai Zsigmond elvégezte a Képzőművészeti Főiskola festőszakát, ám nemcsak festőként alkotott maradandót, hanem az amatőr művészeti mozgalmak szervezésében is.

Az általa őrzött lőrincrévi táncokat, dalokat hagyományőrző fesztiválokon, táncházakban mutatta be, tanfolyamokon tanította. Táncaiból számos együttes készített koreográfiát, köztük a Magyar Állami Népi Együttes és a Mojszejev Együttes.

Tőle származik e vidék népzenei hagyományáról készült legteljesebb gyűjtemény, mintegy 800 énekelt és fütyült dallam. Több mint hatvan táncrögtönzését őrzi az MTA Zenetudományi Intézetének néptánc archívuma, a róla készült filmek és videofelvételek a Magyar Televízió, illetve a különféle táncegyüttesek gyűjteményeiben is szerepelnek.

Karsai Zsigmond 1962-ben megkapta a Népművészet Mestere címet. Pécel díszpolgárrá választotta.