A Nobel-díjas író már hosszabb ideje betegeskedett, de aktívan dolgozott. Feleségével, Natalja Dmitrijevnával összegyűjtött művei 30 kötetes kiadásán munkálkodott.

88 évesen adott interjújában így beszél a halálról a Der Spiegelnek:

Der Spiegel: Fél a haláltól?

Nem, nem félek a haláltól már. Fiatal koromat apám korai halála árnyékolta be - 27 évesen meghalt -, és féltem meghalni, mielőtt az irodalmi terveim közül mindegyik valóra vált. De 30 és 40 éves korom között a hozzáállásom a halálhoz eléggé nyugodttá és kiegyensúlyozottá vált. Úgy érzem, ez egy természetes, de semmi esetre sem végső mérföldköve az ember létezésének.

Der Spiegel: Sok szép kreatív évet kívánunk még önnek.

Nem, nem. Nem kell. Elég volt ez.

A 'Nem félek a haláltól' című Der Spiegel-interjú.