Kozma József, a szegedi közgyűlés kulturális bizottságának elnöke avatóbeszédében elmondta, hogy Simándy József az 1945/1946-os évadban Vaszy Viktor hívására érkezett a Tisza-parti városba a Szegedi Nemzeti Színház kórusába.  Magánénekesként a Carmen Don Joséjának szerepében léphetett először színpadra 1946-ban. 1959-ben Erkel Ferenc Hunyadi Lászlójával indult újra a Szegedi Szabadtéri Játékok, a címszerepben az operaénekessel. Simándy József 1978 nyaráig a fesztivál 41 előadásban játszott főszerepeket. Emlékét a többi közt a kétévente megrendezett, a nevét viselő országos énekverseny őrzi Szegeden.

Szinetár Miklós, a Magyar Állami Operaház címzetes főigazgatója felidézte, hogy először 1951-ben, még egyetemi hallgatóként találkozott Simándy Józseffel, akivel később a Szegedi Szabadtéri Játékok sok előadásán dolgoztak közösen. A program Európa egyik fontos kulturális eseménye, melyről nem lehet beszélni az azt megteremtő művészek, köztük Simándy József nélkül, akinek neve hosszú évekig egybeforrt a fesztivállal - mondta a rendező.

Szinetár Miklós hangsúlyozta, hogy Simándy József egyszerre volt európai polgár és mélyen magyar, egyaránt felejthetetlen alakításokat nyújtott a világ operairodalmának főszerepeiben és Erkel Ferenc Bánk bánjának címszerepében is.

A kép forrása: MTI/Rosta Tibor